うつ病は、抑うつ気分、意欲や興味の低下、思考の停止（考えられない）、食欲低下、不眠、持続する悲しみ、憂い、不安などの症状が出る病気です。うつ病を心の持ち方の問題と考えて叱咤激励をする方がいますが、病気になって自分でどうにもならなくなっている状体ですから、多くの場合は何も解決しませんし事態を余計に悪化させます。
うつ病は繰り返される肉体的、精神的ストレスに耐え切れなくなったり、大きな心理的影響を受けた時に発症することがあります。降りかかる大きすぎるストレスに、まじめに向き合おうとするほど苦しくなるので、うつ病の方が「怠け者」というのは間違った風評です。現在のうつ病に対する治療法一般的な治療法は、休養、心理療法、薬物治療、運動療法などです。
東洋医学では心の働きは内臓の調子と密接な関係があって、古代より内臓の調子を整えると心身が安定すると考えて治療を行っていました。現在の内臓の概念と異なるということをお断りして・・・。例えば「思慮過度、考えすぎ」には「脾」、「恐がり」には「腎」、「怒りっぽい、イライラ」には「肝」を治療するということを経験により行っていました。
さて現代科学の目で見たときに、鍼灸治療がうつ病に対して何が出来る、またはその可能性があるのでしょうか？ 残念ながら質の高いエビデンスはありませんが（=効かないという証拠ではないですよ）、最近の基礎研究が示すデータは、鍼灸治療がうつ病治療に寄与できる可能性を示しています。
うつ病とセロトニンやノルアドレナリンという神経伝達物質の量の低下（モノアミン仮説）が関連すると考えられているため、現在、抗うつ剤として用いられているお薬は、それらの濃度をあげる作用があるものが多く用いられています。抗うつ剤は効きますが、一定、反応しない患者さんもおられて、モノアミン仮説外の原因も考えられています。最近注目されているのは、脳の微小炎症、脳由来神経栄養因子の減少、NPY（脳内の神経の働きに関連するペプチド、アミノ酸が複数結合した物質です。）の減少などです。うつ病モデルのマウスやラットを用いた研究では、鍼治療が脳内の免疫系を調整して微小炎症を減少させている可能性や、脳内栄養因子を増やしその結果としてNPYを増やしたりするなどの現象が示され、薬物療法が効きにくい患者さんへの応用が期待されます。
臨床研究では、まだ学会発表レベルですが、うつ病などの精神疾患にともなう身体症状に対して鍼灸治療を用いる検討が行われています。人は、心の苦痛を体の苦痛で感じることがあります。不安で胸が苦しいとか、気をはって肩が凝る、心配で胃が痛いなどです。これらの身体症状は抗うつ剤で対応しにくく安定剤が使われますがベストマッチでは無いようです。そこで、鍼灸が使えないかという試みで、凝りなどが取れると同時に不安感が軽減すると訴える患者さんが出てきています。（私も、現場で実感します。） 筋の凝りを取ることと自律神経の調整は鍼灸が得意としている部分ですので、今後の発展を期待しています。
最後に、もし鍼灸師さんへかかる時ベストマッチするためのポイントをあくまで私見ですがあげます。まず精神科医療や薬物治療を否定しない（大事です、患者さん否定にもなっちゃいます。）、話しがずれますが「薬に頼る」という表現を私は好きません。私はよく患者さんに「薬を上手く利用する」という表現の方が良くないですか？と伝えます。薬を使っている時の変なもやもやが減ります！、主導権はあくまで「自分」なのです。話しを聴くのが上手で、考え方の押し付け指導をしない（認知の修正とは異なる）、共感してくれて優しいです。
皆様の悩み事すこしでも減りますように。